开关电源不同于线性电源，开关电源利用的切换晶体管多半是在全开形式（饱和区）及全闭形式（截止区）之间切换，这两个形式都有低耗散的特色，切换之间的转换会有较高的耗散，但时刻很短，因此比较节省能源，发生废热较少。理想上，开关电源自身是不会消耗电能的。电压稳压是透过调整晶体管导通及断路的时刻来达到。相反的，线性电源在发生输出电压的过程中，晶体管作业在放大区，自身也会消耗电能。开关电源的高转换功率是其一大优点，并且因为开关电源作业频率高，可以使用小尺度、轻重量的变压器，因此开关电源也会比线性电源的尺度要小，重量也会比较轻。
若电源的高功率、体积及重量是考虑要点时，开关电源比线性电源要好。不过开关电源比较复杂，内部晶体管会频繁切换，若切换电流尚未加以处理，或许会发生噪声及电磁干扰影响其他设备，并且若开关电源没有特别规划，其电源功率因数或许不高。
开关电源产品广泛应用于工业自动化操控、军工设备、科研设备、LED照明、工控设备、通讯设备、电力设备、仪器外表、医疗设备、半导体制冷制热、空气净化器，电子冰箱，液晶显示器，LED灯具，通讯设备，视听产品，安防监控，LED灯带，电脑机箱，数码产品和仪器类等领域。
开关电源大致由主电路、操控电路、检测电路、辅佐电源四大部分组成。
1、主电路
冲击电流限幅：限制接通电源瞬间输入侧的冲击电流。
输入滤波器：其作用是过滤电网存在的杂涉及阻碍本机发生的杂波反馈回电网。
整流与滤波：将电网交流电源直接整流为较平滑的直流电。
逆变：将整流后的直流电变为高频交流电，这是高频开关电源的中心部分。
输出整流与滤波：依据负载需求，供给稳定牢靠的直流电源。
2、操控电路
一方面从输出端取样，与设定值进行比较，然后去操控逆变器，改动其脉宽或脉频，使输出稳定，另一方面，依据测试电路供给的数据，经保护电路辨别，供给操控电路对电源进行各种保护措施。
3、检测电路
供给保护电路中正在运转中各种参数和各种外表数据。
4、辅佐电源
完成电源的软件（远程）启动，为保护电路和操控电路（PWM等芯片）作业供电。
