变频电源在中国是一个统称。更准确的说应该叫交流电源变频器，也就是交流电源变频器，一般简称AFC。整个变频电源的发展史基本上是随着电子器件的发展而发展的。
20世纪80年代左右，电子变频电源主要是日本的小型仪表电源，多采用晶体放大制作，80年代后通过台湾省传入中国大陆。这一时期的电源特点是功率低，精度好，效率低。
20世纪80年代，中国大陆走上了改革开放的道路。在这一阶段，中国大陆的进出口设备逐渐增加，特别是以微波炉和空调为代表的电器出口份额增加。因此，测试需要大功率变频电源。对于这部分市场应用的需求，原有的产品功率已经不能满足，于是电源厂商寻求新的技术来扩大电源的功率。根据当时的技术条件和电子设备，主要有两种发展方式。一方面保持晶体模式不变，多机并联进行扩展；另一种方法是使用动力晶体模块。
晶体多级串联的方法需要解决流通问题，效率低，在工业生产过程中消耗过多；功率模块的变频方式具有响应慢、功率有限、工作电压低、耐压600V V左右的特点，输出采用PAM滤波方式(单波加低阶滤波)，输出波形失真较大。这两种方法制造的动力产品的功率仍然不能满足日益增长的需求，所以当大功率负载需要变频试验时，多采用电机后面拖发电机(M+G)的方法来满足。
在使用过程中，后置电机拖动发电机(M+G)的模式存在磨损和效率转换的问题。后来参考美国的技术，采用可控硅作为逆变器。这种方法产生的功率高，能满足用户的需要。代替电机，把发电机拖在后面(M+G)是比较好的方法。但是，这个系列的产品有一个很大的缺点。在转换过程中，机器噪音很大，达到70dB<1m
随着半导体技术的发展，20世纪80年代末，富士生产出了di一代IGBT。这种电子器件的特点综合了GTR和MOSFET的优点，具有开关速度快、通流能力强的特点，因此很快被应用到逆变领域。随着IGBT领域实力雄厚的三菱、西门康、英飞凌等厂商的加入，IGBT的发展速度日新月异，升级换代速度加快，IGBT的交换速度和载流量进一步加强。这样就实现了大功率变频电源的制造。
