开关电源是一种以升压和降压为主要工作内容的电压转换电路，广泛应用于现代电子产品中。因为开关晶体管总是工作在“导通”和“截止”状态，所以称为开关电源。它使用电子开关器件(如晶体管、场效应晶体管、晶闸管等)，通过控制电路使电子开关器件不断“导通”和“关断”，使电子开关器件对输入电压进行脉冲调制，从而实现DC/交流、DC/DC电压转换、输出电压可调和自动稳压。
开关电源本质上是一个振荡电路。这种转换电能的方式不仅用于电源电路，还广泛应用于其他电路，如液晶显示器、荧光灯的背光电路等。与变压器相比，它具有的效率高、稳定性好、体积小、开关电源原理图简化等优点。缺点是功率相对较低，对电路的高频干扰，电路复杂，维护困难。
开关电源是一种利用现代电力电子技术控制开关的时间比以维持稳定输出电压的电源。一般由脉宽调制(PWM)控制IC和MOSFET组成。与线性电源相比，开关电源的成本随着输出功率的增加而增加，但两者的增长速度不同。在某个输出功率点，线性电源的成本高于开关电源的成本，称为成本反转点。
随着电力电子技术的发展和创新，开关电源技术也在不断创新，这种成本反转点越来越向低输出功率端移动，为开关电源提供了广阔的发展空间。
根据开关器件在电路中的连接方式，开关电源大致可分为:串联开关电源、并联开关电源和变压器开关电源。其中，变压器式开关电源又可进一步分为推挽式、半桥式、全桥式等。
根据变压器的励磁和输出电压的相位，可分为正激式、反激式、单激式和双激式。如果按用途分，还可以分成更多类型。
